這一年成了明德帝執政生涯中的噩夢。

水利局急功近利，為建成水道, 生生累死了近十萬勞役, 正值明德帝發現之時, 邊境傳來噩耗, 四弟安晉王被謀反的皇侄湛宇博殺害，湛宇博甚至與敵國丹晏裏應外和, 偷襲駐守在北疆的駐軍，羅進將軍被殺, 兩萬將士被俘，豫北一帶徹底淪落。

明德帝得知消息之時, 湛宇博已明目張膽地舉起了反旗，揚言明德帝弒兄奪位, 冷酷殘暴，為謀私利不顧天下蒼生, 絕非上天所擇真龍天子。

一時內憂外患。

湛煊與湛蓮以最快的速度趕回了帝都，湛煊一路神色凝重, 默默寡言。湛蓮連日奔波, 全身磕碰得青青紫紫，她楞是咬牙沒有叫過一句苦。回去後便發了熱，但她叫所有人等閉嘴，絕不能向三哥哥說漏一句。

湛煊回宮的第一件事便是被軟禁皇陵的豫北王妃韋氏問斬，同時命人將一死囚扮作閭芙，與豫北王妃一齊斬首示眾。

豫北王妃卻在問斬前一夜，不知從哪裏得來一顆□□，在獄中服毒自盡。

湛煊得知此事，沈默良久。

順安知皇帝沮喪，他心中焦急，想請湛蓮進宮來勸慰主子，但湛煊卻不讓湛蓮進宮。

湛煊陷入自責無法自拔，朝臣在朝堂上說得火燒眉毛，水道一案如何如何，豫北王謀反如何如何，他都不發一言，不下任何旨意，甚至接連兩日不上早朝，一人關在禦書房中整日不出。

湛蓮聽到順安傳來的消息心急如焚，現下她只恨沒有早些成為皇後，這會兒想進宮竟也是難的。發生了這等大事，後宮全都安份守己，上至太妃下至嬪妃，都不敢召人進宮娛樂。

湛蓮自知三哥哥心思，他不願叫自己看見他軟弱，他在她面前總是報喜不報憂，她也知道三哥哥定然會挺過這一劫，若是往時她也就順從他的意願，即便自己抓心撓肺也不去打擾他。可如今她卻亟不可待地想見到他，她不知道自己見到他能幫他什麽忙，就是想見他一面，必須得見他一面。

湛蓮好不容易說服了順安公公，讓他冒著被砍頭的危險，將假扮小宮女的湛蓮帶進了皇宮。

湛煊這日仍然沒有上朝，不管朝臣們全都跪在開明殿外，他仍獨自待在禦書房不聞不問。

順安將湛蓮帶至泰來齋門前，揮退了兩個守門的小太監，他低低地對她道：“殿下，全靠您了！”

湛蓮卻沒有聽真順安在說什麽，她的一顆心，早已飛進了禦書房內。

順安輕輕地推開門，請了湛蓮進去，待她進去後，又輕輕地闔上了門。

從來龍涎香絲彌漫，宮婢微笑往來的泰來齋寂靜無聲，冷冰冰地無一絲生氣。湛蓮聽得見自己提紗裙的聲音，她不知不覺屏著氣息，輕移蓮步走進東殿。

內殿仍然沈寂，外頭鳥雀的叫聲更顯冷清。湛蓮甚至懷疑湛煊是否就在裏頭。她悄無聲息地繞過屏障，一擡眼，便見掛記於心的三哥哥低著頭頹唐地坐在地上，身邊放著那把與四哥一齊向平南王搶來的大刀。

她莫名地鼻子發酸，低低喚了一聲。

湛煊猛地擡起頭來，臉上的軟弱神情還來不及收回去。他震驚看向自己極為想見又不敢見的嬌人兒，不敢相信她真在自己眼前。他輕輕地吸了一口氣，眼底流露出覆雜的脆弱，他朝她伸出了雙臂。

湛蓮沖上前去，與他緊緊相擁。不知怎地，她的眼淚刷刷地流了下來，她雙手環抱著他的脖子，在他耳邊喁喁低語，“你別難過……”

湛煊抱著湛蓮的纖腰，頭顱深深埋進她的玉頸汲取她的香氣，他緊緊箍著她，仿佛想要將她揉進體內。

良久，他將她抱在腿上坐下，重新環抱住她，背對著她沙啞之極地道：“朕不是個好皇帝。”

湛蓮想看他，湛煊卻不讓，湛蓮只得使勁搖了搖頭。

“朕不是好皇帝。朕什麽事也做不好，什麽人也看不好。”湛煊的語氣是湛蓮從未聽過的沮喪，“朕治不好你的病，讓你飽受病痛折磨離世，朕想修建水道造福百姓，卻害得十萬百姓無辜喪命，朕懷疑自己的親弟弟，還輕率地將他送入了黃泉，朕連自己的侄子都管不好，他裝病謀反，與丹晏合謀，朕竟從未發覺……”

“阿煊，別講了，別講了。”湛蓮心疼地打斷他。

湛煊聞言停下來，他不作聲了，拿腦袋蹭著她的頸，就像受傷的小狗尋求主人的安慰。

湛蓮輕撫著他的背，一遍遍地摩挲，“你別責怪自己，你這樣自責，我的心更不好受！阿煊你是皇帝不是大夫，怎能治好我的病？四哥走了，我也很難受，這不怪你，是湛宇博殺了他，他狼子野心，一直在暗隱忍不發，阿煊又怎能得知？你再莫自責，你這樣兒，我一想起來就跟刀刮心似的，生生地疼！”

湛煊仍不說話，只是又蹭了蹭她。

湛蓮聲聲地喚著他，好一會兒，才退開身子，撫著他滿是胡渣的臉深深凝視著他，“三哥哥，無論如何，還有我陪伴著你，我一輩子也不與你分開。”

湛煊發出綿長的嘆息，與她相視了許久，他握住她的手，深深地吻進了她的手心。

隔日，湛煊重回朝堂，於水道一事與天下頒示罪己詔。詔書中直言自己言路蔽塞，輕信於人，貪官得志，致使無辜百姓喪生，眾庶怨懟而不知，追思己過，悔之不及。

大臣們對這份罪己詔自是持默認態度，如此時局之下，這份罪己詔顯得頗有份量。惟有湛蓮知道湛煊下罪詔時心頭有多難受。

湛宇博占據豫北一帶，已與丹晏王向南蠢動，直逼帝都而來。兵部請旨調動附近駐軍前往迎戰，與此同時，朝臣齊名進言，請立大皇子湛宇修為太子，以穩皇室。

湛煊頭回嘗到了被逼的滋味，他壓駁兩回，終而忍怒順應大臣之願，同意立大皇子為當朝太子。

恰值此時，湛蓮的生辰近了。

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